Agência FAPESP
“Dois planetas de tamanhos comparáveis com
o da Terra foram descobertos por um grupo internacional de cientistas. A
descrição dos dois, que orbitam uma velha estrela que passou pelo estágio de
gigante vermelha, está na edição desta quinta-feira (22/12) da revista Nature.
O sistema planetário se encontra próximo às
constelações de Lira e Cygnus, a cerca de 3.900 anos-luz da Terra. De acordo
com os cientistas responsáveis pela observação, a descoberta poderá ajudar a
desvendar enigmas a respeito da evolução dos sistemas planetários e estelares
de modo geral.
“Os dois planetas, denominados KOI 55.01 e
KOI 55.02, encontram-se em órbitas muito curtas em torno de sua estrela. Por
terem migrado para tão próximo, eles provavelmente mergulharam profundamente no
envelope estelar durante a fase de gigante vermelha [uma das mais avançadas na
evolução das estrelas], mas sobreviveram”, disse Gilles Fontaine, da
Universidade de Montreal, no Canadá, um dos autores da descoberta.
“Os dois corpos que observamos devem ser os
núcleos densos de antigos planetas gigantes cujos envelopes gasosos evaporaram
durante a fase de imersão [aproximação à estrela]”, disse. Apenas o núcleo
denso dos planetas, formado por ferro e outros elementos pesados, poderia
sobreviver ao dramático processo de evolução estelar.”
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