Vida de baleia

Marcela Valente, TERRAAMÉRICA / Envolverde

“A Argentina lidera o turismo de observação de cetáceos na América Latina, uma atividade próspera que exige rígido controle para não afetar o habitat das baleias.

Para observar a carismática baleia franca austral (Eubalaena australis), o local mais visitado é a Península de Valdés, na Argentina, um enclave no Atlântico que vive do turismo e por isso é contra a caça de cetáceos. De maio a dezembro, chegam a essa área cerca de mil baleias para se reproduzir. Na austral província de Chubut, a península é uma área natural protegida e, em 1999, foi declarada Patrimônio Natural da Humanidade pela Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco).

Estes animais, com cerca de 15 metros, que podem chegar a 60 toneladas, tem apenas uma cria a cada dois ou três anos, e os momentos de namoro, reprodução e nascimento dos filhotes são quase sagrados. Os mamíferos podem ser observados da praia ou em mar aberto, em embarcações cuja operação está regulamentada. A observação de baleias tem sido vital para uma centena de comunidades locais, diz o “Estado do Avistamento de Cetáceos na América Latina”, publicado em 2008 pelo Fundo Internacional para a Proteção dos Animais e seu Habitat, pela Global Ocean e pela Sociedade para a Conservação das Baleias e dos Golfinhos.

A atividade, que não existia há 40 anos, cresce ao ritmo de 11,3% ao ano desde 1998, três vezes mais do que o turismo internacional, concluem os autores, Erich Hoyt e Miguel Iñíguez. Os observadores de cetáceos chegarão a mais de 1,4 milhões em 18 países da região em 2010, e a Península de Valdés é o lugar mais visitado, com mais de 240 mil pessoas por ano. Em seguida estão o Brasil, onde também as baleias francas podem ser vistas, e o México. Desde 1998, cerca de 6,4 milhões de pessoas observaram cetáceos em toda a região. “A Argentina é líder”, segundo o informe, e é um dos sete países que mais avançaram na regulamentação.”
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